斯金纳在此项研究中使用了“斯金纳箱”：箱子里的食物分发器被设定为每隔15秒落下食物，不管鸽子当时在做什么。
也就是说：不管鸽子做了什么，每隔15秒它将得到一份奖励。
试验中一共使用了8只鸽子。
首先连续几天对这些鸽子减少，使它们测试时，处于饥饿状态以增强其对食物的渴望。
让每只鸽子每天在实验箱里待几分钟，对其行为不作任何限制。
在这期间，每隔15秒食物自动落下。几天后，记录了鸽子在箱中的行为。
实验结果
8只鸽子中的6只产生了非常明显的反应：
一只鸽子形成了在箱子中逆时针转圈；
另一只反复将头撞向箱子上方的一个角落；
第三只只显现出一种上举反应，似乎在抬起一根看不见的杆；
还有两只鸽子的头和身体呈现出一种摇摆似的动作，它们头部前伸，并且从右向左大幅度摇摆，接着再慢慢的转过来；
还有一只鸽子形成了不完整的啄击或轻触，动作直冲地面但并不接触。
上述的行为都是实验前没有的。
我们都知道，鸽子们新的行为和得到食物这个结果之间毫无关联。然而，它们表现的就好像做了这些行为就会产生食物似的；也就是说，它们变得迷信了。
接下来，斯金纳想知道如果两次强化之间的间隔被拉长了，又会发生什么。
他用了一只摇头的鸽子，然后把两次投放食物的时间间隔慢慢增加到1分钟。这时，鸽子表现的反而更加精力充沛。
直到最后在两次强化（投食）间的1分钟内，这只鸽子像在表演一种舞蹈（好像一种“鸽子食物舞”）。
最后是消除鸽子的这种新行为。这意味着在测试箱中的不在出现食物。这时，迷信行为逐渐消退，直到完全消失。
然而，值得注意的是，这只“跳舞”的鸽子在完全消退前的这种反应次数超过了1 万次。
这一实验可以说是证明了一种迷信。鸽子行为的依据是行为和食物之间的因果关系，虽然这种联系实际上并不存在。
迷信难以消退的原因可以从那只在行为消除前跳了1万多次舞的鸽子那儿去寻找。
当某种行为只是偶然的被强化一次，它就变得非常难以消除。这是因为人们的期望值很高，期望迷信行为会产生强化的后果。
你能想象，如果每种联系每次出现，然后突然消失，那么行为就会很快停止，然而，对人类而言，偶然的强化通常要过很长时间才能发生，因此迷信行为常常持续一生。
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结语：
迷信无处不在，从心理学角度看迷信是不健康的吗？绝大多数心理学家相信，尽管从定义上讲，迷信行为并不会导致你想要的结果，但它们还是有积极的功能。
当一个人身处困境时，迷信行为经常能产生力量，不再失控。从事危险职业的人比其他人更加迷信。有时候，由迷信行为带来的力量感和控制感能降低焦虑、增强自信和信心，并提高成绩。
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